Фамилия Рудой отвечает на вопрос о внешности или поведении предка, но ответ этот раздваивается в зависимости от того, откуда родом был носитель прозвища. В южных и западных русских говорах «рудой» — это «рыжий, красный, бурый». Такое прозвище давали человеку с рыжими волосами или красноватым лицом. Северные говоры хранят другое значение: там «руда» — это кровь, грязь, сажа, а глагол «рудить» означал «марать, пачкать». Соответственно, на севере Рудым могли назвать неаккуратного человека или того, чья работа связана с грязью, сажей, копотью — например, печника или трубочиста.

Слово «руда» в значении «кровь» — древнее, общеславянское. Именно поэтому прозвище встречается в документах уже в XV–XVI веках. В исторических записях упоминаются Руда, крестьянин из Новгорода первой половины XVI века, Рудины в Ярославском уезде с середины XV века, Рудин Пятый, дозорщик 1614 года из Тотьмы, а также Рудневы со второй половины XVI века. Фамилия образована по простой модели: прозвище Рудой закрепилось без изменений, без типичных для большинства русских фамилий суффиксов -ов или -ин. Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прилагательное в полной форме становилось фамилией напрямую.

Среди носителей фамилии есть и известные ученые. Доктор востоковед, доктор философских наук Валерий Исаевич Рудой посвятил себя изучению санскритской философской литературы и буддийской философии — редкая область, в которой сочетаются филологическая точность и глубокое понимание древних текстов.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и форму, которые сегодня воспринимаются как необычные. Родственные фамилии — Рудин, Руднев, Руденко — пошли от тех же корней, но оформились по другим словообразовательным моделям. Если Рудин и Руднев явно русские по форме, то Руденко указывает на украинское происхождение предка. Рудой стоит особняком: она не говорит о принадлежности к роду через отчество, а прямо называет самого первого носителя — рыжего, чумазого или вспыльчивого человека, чья особенность оказалась настолько заметной, что закрепилась за его потомками на века.