Фамилия Рукас образована от прозвища Рука, в основе которого лежит латышское слово «ruoka», то есть «рука». В прошлом подобные прозвища, образованные от названия частей тела, были очень распространены. Вероятно, прозвище содержало указание на особенности внешности основателя фамилии (большие и сильные руки, либо, наоборот, маленькие и аккуратные кисти). Не исключено также, что подобное прозвище мог получить умелец, мастер «на все руки». Не исключено также, что фамилия Рукас может происходить от латышского слова rugājs – "жнивье". Возможно, родоначальник фамилии был крестьянином – земледельцем.