Фамилия Рукавичкин образована от прозвища или нецерковного имени Рукавичка. В основе лежит слово «рукавица» — предмет одежды для рук. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Рукавичкин буквально означало «сын Рукавички» или «человек из семьи Рукавичкиных». Это типичная модель русских фамилий на -ин, которые чаще всего встречались в северных и центральных губерниях России.

Прозвище Рукавичка могли дать по нескольким причинам. Самая очевидная — профессиональная: предок мог быть рукавичником, то есть мастером, который шил рукавицы. На Руси рукавичники выделялись в отдельную ремесленную специальность, особенно в районах с холодным климатом. Однако прозвище могло закрепиться и за человеком, который никогда не снимал рукавиц, носил их не по сезону или, наоборот, постоянно их терял. В говорах слово «рукавичка» иногда имело переносное значение — так могли назвать человека с маленькими или цепкими руками.

Фамилия не относится к числу очень распространённых, но встречается в разных регионах. Интересно, что в писцовых книгах XVI–XVII веков фиксируются прозвища Рукавица и Рукавичка, а фамилии на -ин от них образовывались уже позже, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии. В отличие от фамилий на -ов (Рукавишников, Рукавицын), форма Рукавичкин более редкая и сохраняет уменьшительный оттенок исходного прозвища.

Стоит различать Рукавичкина и фамилию Рукавишников. Последняя происходит от слова «рукавишник» — торговец рукавицами, и образована с помощью суффикса -ов, что характерно для фамилий, возникших из названий профессий. Рукавичкин же имеет более личный, «семейный» оттенок: это не ремесло, а именно прозвище конкретного человека, которое затем закрепилось за его потомками.