Фамилия Руннов — один из тех родовых имен, которые ставят исследователя перед выбором между несколькими разными историями. Сразу скажем: единой и бесспорной версии нет, но самая вероятная ведет нас к прозвищу Рунный, а оно, в свою очередь, связано со словом «руно». В словаре Даля «руно» — это шерсть овцы, причем речь идет не о клочке, а о целом снятом пласте. Отсюда первый и самый логичный сценарий: прозвище Рунный могли дать человеку, чье занятие было связано с овчиной. Это либо скорняк, выделывавший шкуры, либо мастер, шивший тулупы и овчинные полушубки, либо торговец шерстяной тканью и пряжей. Такие «профессиональные» прозвища были обычным делом на Руси: человека называли не по имени, а по тому, чем он кормил семью, и это имя закреплялось за ним намертво.

Однако у фамилии есть и другая, более экзотическая ветвь, уходящая в финно-угорские языки. В эстонском есть слово rünne — «удар», «нападение», «штурм». Если допустить, что предок Рунновых жил в местах активных контактов славян и прибалтийско-финских племен, то прозвище Рунный могло быть переосмыслением этого корня, и тогда перед нами потомок воина, возможно, участника сторожевой службы или военного похода. В карельском и финском языках находим и вовсе неожиданное: runo — «стихотворение», «руна», «песня». В этом случае родоначальник мог быть сказителем, певцом, человеком, который хранил в памяти древние предания и исполнял их под кантеле. Трудно сказать, какая из этих версий точнее, но географически фамилия Руннов встречается в регионах русского Севера и Поволжья, где как раз и проходили многовековые славяно-финские контакты, так что обе гипотезы имеют право на существование.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: прозвище Рунный (или Рунной) плюс притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын такого-то». То есть Руннов — это буквально «сын Рунного». По такой же схеме строились тысячи русских фамилий от прозвищ и профессий, и в этом смысле Рунновы — совершенно обычная, узнаваемая фамилия, что делает ее скорее надежной, чем загадочной.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения и не размножилась на десятки вариаций. Она осталась довольно редкой, что говорит о локальном происхождении рода: скорее всего, предки Рунновых жили в одном конкретном месте, и прозвище закрепилось за одной семейной ветвью, а не за целым сословием или ремесленным цехом. В документах XIX века встречаются крестьянские и мещанские семьи с этой фамилией, но утверждать что-то о дворянском происхождении оснований нет.

Итог такой: если ваш предок был Руннов, у вас три равноправных версии происхождения — овчинник или торговец шерстью, воин из прибалтийско-финского пограничья или северный сказитель. Выбирать, какая из них ближе, можно только по семейным преданиям и архивным записям. Сама же фамилия — живой след того времени, когда человека определяли по делу, а не по паспорту, и это делает ее ценным памятником народной культуры, хотя точное место и время ее рождения без серьезных генеалогических изысканий назвать нельзя.