Фамилия Руновы, а в своей исходной мужской форме Рунов, — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. Она отвечает на вопрос «чей?» и закрепилась за потомками человека, которого в старину звали Рун. Разбирая её, мы упираемся в редкий и неоднозначный корень, который не встречается в других распространённых фамилиях, что делает её особенно интересной для изучения.

Самый вероятный источник прозвища Рун — польское слово runna, то есть «лоток». В этом случае прозвище носило ярко выраженный профессиональный характер: Руном называли уличного торговца, который носил свой товар на лотке или в коробе. Это объяснение простое и логичное: в языке того времени было много заимствований из польского, а торговля была одним из главных занятий горожан. Потомки такого коробейника и получили фамилию Руновы.

Существует и другая, более романтичная версия, которая связывает прозвище с рунами — древними письменами германских племён. Само слово run переводится как «тайна», и рунические надписи действительно вырезали на оружии, кубках и надгробных камнях. Согласно этой гипотезе, Руном могли прозвать либо человека загадочного и нелюдимого, либо, что менее вероятно, толкователя древних письмен. Однако эта версия выглядит гораздо слабее: вряд ли на Руси прозвище давали за знание германской письменности, которая была вытеснена христианством задолго до появления русских фамилий. Скорее всего, эта гипотеза — плод народной этимологии, которая пытается найти в фамилии что-то таинственное, тогда как бытовая версия с лотком куда правдоподобнее.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Рунов буквально значит «сын Руна». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, в то время как на юге и в Сибири чаще встречались формы на -енко или -их. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно, поскольку процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, но сама фамилия Рунов — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о прозвище, которое когда-то дали её основателю.