Фамилия Рунёва образована от прозвища или нецерковного имени Руня, которое в старину давали человеку с рыжими волосами. Основа та же, что в прилагательном «русый»: в древнерусском языке слово «руный» означало «светлый, золотистый, рыжеватый». Так что предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был русоволосым или рыжеватым — и это отличие закрепилось за ним в быту, а затем перешло к потомкам.

Суффикс -ев в окончании указывает на типичную русскую модель притяжательных фамилий: Рунёва буквально значит «дочь или жена Руньки» — так могли называть человека с уменьшительно-ласкательным оттенком. Мужской вариант — Рунёв. Интересно, что ударение в фамилии падает на второй слог, что отличает её от однокоренных Рунова или Рунов, где ударение иное, хотя корень общий.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Рунёва, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это не случайно: славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и прозвища по цвету волос были одними из самых частых — вспомним родственные фамилии Рыжов, Русов, Беляев. В польском языке есть аналогичное слово «runo» — руно, шерсть, что тоже могло влиять на прозвище, если человек имел дело с овцеводством.

Вторая, менее вероятная версия возводит основу к глаголу «рунить» — в некоторых говорах так говорили о быстром, торопливом движении, о суетливом человеке. Тогда Руня — тот, кто вечно спешит или делает всё споро. Но эта гипотеза слабее: цветовая семантика встречается в фамилиях гораздо чаще, чем глагольная, да и звучание «руный» в значении «русый» зафиксировано в памятниках письменности раньше.

В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в центральных русских уездах, особенно в тверских и ярославских землях, где прозвища по внешности были повсеместны. Крестьянские и посадские семьи часто получали такие фамилии при переписях, когда нужно было отличить одного Руньку от другого. Среди дворянских родов Рунёвы не значились — это фамилия простого сословия, что типично для прозвищных основ.

Сегодня фамилия сохраняет региональный оттенок: чаще всего она встречается в Тверской, Ярославской и Вологодской областях, а также в среде потомков переселенцев из этих мест в Сибирь и на Урал. Носительниц фамилии больше, чем носителей, — это обычная особенность русских фамилий на -ев/-ов, где женская форма не меняет смысла, а лишь указывает на родство.

Если вы ищете свои корни, обратите внимание на церковные метрики и ревизские сказки XVIII–XIX веков: в них Рунёвы записаны как крестьяне, реже — как мещане. Прозвище Руня могло закрепиться за основателем рода ещё в XVI веке, а фамилия оформилась к началу XVIII столетия, когда после петровских реформ фиксация фамилий стала обязательной.