Рунины — фамилия, которая хранит в себе сразу несколько возможных историй, и какая из них верна для вашей семьи, без архивных изысканий сказать трудно. В её основе лежит личное прозвище Руня, а сама фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Проще говоря, Рунин — это «сын Руни», потомок человека, которого так прозвали.

Что же значило это прозвище? Самая очевидная версия отсылает к слову «руно» — шерсти, снятой с овцы. В этом случае Руней могли назвать стригаля, человека, который занимался этой работой, либо просто кудрявого, с густыми волнистыми волосами человека, чья шевелюра напоминала овечью шерсть. Но в говорах Владимирской и Тверской губерний у слова «руно» было иное, неожиданное значение: так называли худую, изношенную одежду, лохмотья, а иногда и старую рухлядь, домашний скарб. Тогда прозвище Руня получал старьевщик, скупавший ветошь, или же бедняк, чья одежда оставляла желать лучшего. Согласитесь, два этих образа — умелый мастер или оборванный бедняк — рисуют совершенно разных людей, но оба имеют право на существование.

Есть и третья, более поэтичная версия. В некоторых говорах бытовало слово «рунь» — так называли озимые всходы, молодую зелень, появляющуюся весной. Если принять эту версию, то Руньей могли ласково назвать ребёнка, родившегося весной, или же человека с каким-то «весенним» характером. Эта гипотеза менее убедительна с точки зрения лингвистики, но полностью отбрасывать её нельзя: прозвища часто строились на метафорах, а не на точных описаниях.

Фамилия Рунин, как и большинство русских фамилий, не имеет одного точного места и времени рождения. Процесс был долгим: сначала прозвище закреплялось за человеком, затем переходило к его детям, а уже потом, когда возникла необходимость в наследственном именовании, зафиксировалось как фамилия. Судя по суффиксу, это произошло в центральной России, где такие формы были особенно распространены. Интересно, что фамилия не слишком частая, что может говорить о её локальном происхождении — возможно, все Рунины изначально были выходцами из одного региона или даже нескольких сёл.