Фамилия Руннов напрямую отвечает на вопрос, кем был её родоначальник: прозвище Рунный, от которого она образована, скорее всего, указывает на занятие предка. В основе лежит нарицательное «руно», которое словарь Даля трактует как «шерсть овцы». Поэтому логично предположить, что первый Руннов имел дело с овчиной: он мог шить тулупы и кожухи, изготавливать рунную (то есть овчинную) одежду либо торговать шерстяной тканью. Такие «профессиональные» именования были на Руси обычным делом: человека называли по ремеслу, а его дети и внуки наследовали это прозвище как фамилию.

Но у этой фамилии есть и другие, менее очевидные прочтения, которые уводят нас от овцеводства в совсем иные края. Финно-угорская версия выглядит не менее убедительной, особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть в северных регионах, где русские тесно контактировали с местными народами. В эстонском языке есть слово rünne — «удар», «нападение», «штурм». Если основатель рода носил такое прозвище, он, вероятно, был воином, известным своей решительностью в бою. А в карельском и финском существует слово runo — «стихотворение», «руна». Тогда прозвище Рунный могло закрепиться за сказителем или творческим человеком, хранителем народных преданий.

Выбрать одну версию сложно: слишком разные миры стоят за этими корнями. Однако словообразовательная модель фамилии проста и характерна для русской традиции: суффикс -ов присоединился к основе Рунн-, и потомок человека с прозвищем Рунный стал Рунновым. Так или иначе, фамилия сохранила память о конкретном человеке — пастухе, купце, воине или поэте, — чья индивидуальность оказалась сильнее, чем общее имя, и закрепилась в роду на века.