Фамилия Рупалова образована от мужской формы Рупалов, а та, в свою очередь, от прозвища или имени Рупал. Основа «руп-» в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть предок, нужно разобраться с географией фамилии.

Скорее всего, корень восходит к слову «рупать» — в новгородских и псковских говорах это означало «рубить», «сечь», «крошить». В таком случае Рупалом могли прозвать человека с резким, рубленым характером или того, кто занимался рубкой — дровосека, плотника, мясника. Вторая версия отсылает к слову «руп» в значении «обрыв», «крутой берег»: прозвище могли дать жителю у обрыва или оврага. Третий, менее вероятный вариант — от диалектного «рупа» (неряха, грязнуля), но он встречается реже и не подкреплён широкой географией.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Рупалов — сын Рупала. Это значит, что фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII века. Фамилия редкая и имеет чёткую региональную привязку: её очаг — северо-запад России, особенно Новгородская и Псковская области, где слово «рупать» было в ходу. В центральных и южных регионах она почти не встречается.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение. В литературном произношении оно падает на второй слог: Рупа́лов. Если ударение на первый слог (Ру́палов), это может указывать на местный говор, где «руп» произносили с долгим у.

Таким образом, предок Рупаловых — скорее всего, житель новгородских или псковских земель, получивший прозвище за резкий нрав или за работу с топором. Фамилия сохранила редкую диалектную основу, которая сегодня почти вышла из употребления.