Фамилия Руски — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, она кажется прозрачной: корень «рус-» и окончание, типичное для польских и западнославянских фамилий. Однако именно эта прозрачность и порождает главный спор: действительно ли предок был «русским» по происхождению, или же это прозвище, данное за связь с Русью, а фамилия сформировалась по польской модели?

С точки зрения словообразования, фамилия Руски образована с помощью суффикса -ск(ий), который в польском языке (Ruski) и украинском (Руський) указывает на принадлежность к месту или народу. Это не уменьшительная форма и не отчество. В русской же традиции фамилии на -ский чаще были дворянскими или семинарскими, но Руски к ним не относится — она явно западнорусского или польского круга. Встречается она в основном в западных областях бывшей Речи Посполитой: на Волыни, Подолье, в Беларуси и восточной Польше.

Самая правдоподобная версия происхождения — прозвище «Руский» (или «Руски»), которое давали человеку, пришедшему с востока, из московских или литовско-русских земель. В среде поляков или украинцев такое прозвище могло закрепиться за переселенцем, торговцем или военнопленным. Не исключено, что так называли человека, говорившего по-русски, носившего русскую одежду или исповедовавшего православие в католическом окружении. Со временем прозвище перешло в фамилию без изменений.

Менее вероятна, но не исключена версия, что фамилия образована от названия села или местечка вроде Руски, Русское или Русь. Таких топонимов много в Польше и Западной Украине. В этом случае фамилия означает «выходец из Руского».

Интересно, что в польском языке прилагательное «ruski» долгое время имело этнический, а не политический смысл и относилось ко всем восточным славянам. Поэтому носитель фамилии Руски мог быть и украинцем, и белорусом, и собственно русским — прозвище не уточняло, а скорее обобщало.

В отличие от фамилий Русаков или Русов, которые чаще встречаются в центральной России, Руски — маркер западного пограничья, где этнические и языковые границы были размыты. В современной России фамилия редкая, ее носители — потомки тех, кто в разное время переселился с запада на восток.