Фамилия Русси звучит для русского уха непривычно, хотя ее основа — одна из самых древних и понятных. Если отбросить итальянское звучание окончания, то перед нами прозвище Россо, от которого фамилия и образована. А вот с толкованием этого прозвища есть две равноправные версии, и каждая по-своему интересна.

Первая версия ведет к итальянскому слову rosso — «красный». Так в Италии могли прозвать человека с огненно-рыжими волосами или длинной рыжей бородой. Прозвища по цвету волос — один из самых распространенных типов личных именований в Европе, так что эта гипотеза выглядит логично и просто.

Вторая версия связывает прозвище Россо с греческим словом rossos — «русский». Чередование гласных о/у в корне — не ошибка и не случайность, а следствие исторических изменений в языке. Так могли называть выходца из русских земель в грекоязычной среде, например, в Византии или в причерноморских колониях. Эта версия сложнее, но она объясняет, почему фамилия с «итальянским» лицом могла возникнуть у человека, не имеющего к Италии никакого отношения.

Сам суффикс -и в фамилии Русси — отдельная загадка. В русской традиции фамилии на -и встречаются редко и обычно указывают на западное или южнославянское влияние. Возможно, фамилия пришла в русский обиход через итальянские или греческие документы, где окончание -и закрепилось как стандартное. В таком случае перед нами не столько русская фамилия, сколько запись чужого прозвища, адаптированная под местные нормы.

Слабая сторона обеих версий — отсутствие письменных подтверждений. Ни в одном известном ономастическом словаре фамилия Русси не разбирается подробно, а это значит, что мы имеем дело с редким именованием, возможно, локальным. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит поискать ее следы в метрических книгах южных губерний — Одесской, Таврической, Херсонской, где греческое и итальянское влияние было сильным. Там фамилия могла закрепиться именно через греческое rossos, а не через итальянское rosso.

Что касается чередования о/у, то оно действительно встречается в заимствованиях: греческое «рос» в русском языке нередко превращалось в «рус» (сравните «Россия» и «Русь»). Так что если ваши предки были русскими, но жили среди греков, их прозвище Россо при обратном переносе в русскую среду вполне могло стать Русси. Обе версии имеют право на жизнь, и выбор между ними зависит от того, где именно вы нашли первые упоминания фамилии.