Фамилия Руцкой — это, по сути, украинская огранка более древней фамилии Рудской. Если убрать всё лишнее, то перед нами классическая история прозвища, которое закрепилось за родом. Предки Руцких носили прозвище Руда, и именно от него пошла вся фамильная линия.

Корень здесь — древнерусское слово «руда». Только не думайте о полезных ископаемых: в старорусском языке оно означало «кровь», «грязь», «сажа». Отсюда и глагол «рудить» в северных говорах — «марать, пачкать, грязнить». Смысл прозвища мог двоиться. В одном случае Руда — это человек, чья работа связана с грязью или сажей: кузнец, трубочист, кожевник. В другом — неряха, который вечно ходит замарашкой. Но есть и третий, более живописный вариант: у южных славян и в некоторых русских говорах «рудой» значило «рыжий». Тогда прозвище цеплялось к человеку с огненной шевелюрой. А вот на севере, где солнца мало, Рудым могли окрестить смуглого или сильно загорелого человека — на фоне бледных соседей он выглядел «грязным» или «кроваво-смуглым».

Теперь о том, как из Руды получился Руцкой. Тут поработал украинский язык. В нём прилагательное «рудой» (рыжий) дало форму «рудський» — то есть «относящийся к Руде». А дальше произошла типичная для украинской фонетики вещь: сочетание «дс» упростилось до «ц». Так Рудской превратился в Руцкого. Та же модель работает в фамилиях Грицкой (от Грицько) или Демицкой. То есть перед нами не случайное искажение, а закономерный фонетический переход, который позже закрепили в документах.

Итог простой: Руцкой — это потомок человека, которого в своём кругу называли Рудой. Кем был тот первый Руда — рыжим красавцем, перепачканным мастеровым или просто неопрятным мужиком, — уже не узнать. Но фамилия сохранила память о нём в той форме, которую придал ей украинский говор.