Фамилия Руцков — это классическая русская «фамилия-потомок», образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Она отвечает на вопрос «чей?» и означает буквально «сын Руцкого». Но за этим простым словообразованием скрывается неожиданный ботанический след, уводящий нас в народные верования и лечебные практики прошлого.

В основе фамилии лежит прозвище Руцкой, которое в более раннем, исходном варианте звучало как Рутской. Такая замена — не ошибка и не опечатка, а естественный фонетический сдвиг: сочетание «тс» в живой речи упрощалось до «ц», поэтому Рутской со временем превратился в Руцкого. Это же явление мы видим в других фамилиях, где буква «т» «растворилась» перед суффиксом: например, Швецов от Шветс или Бортников от Бортник.

Корень прозвища — слово «рута». Это растение, которое в славянской народной традиции занимало особое, двойственное место. С одной стороны, рута считалась символом любви — на Украине цветок активно использовали как приворотное зелье. С другой — ей приписывали мощные защитные свойства: считалось, что тот, кто носит руту при себе, неуязвим для злых чар и порчи.

Народная молва диктовала строгие правила обращения с травой. Руту издавна применяли для лечения разных болезней, но собирать её полагалось только ранним утром. После полудня, согласно поверью, «благодать-трава» превращалась в «траву скорби» и теряла свою силу. В древности руту ценили прежде всего за то, что она улучшала зрение и служила противоядием. В сельской местности отвар руты давали при припадках и судорогах, а в эпидемии XVI—XVII веков листья растения разбрасывали по полу, веря, что они способны отогнать инфекцию.

С рутой связано и несколько курьёзных примет: считалось, что она лучше всего растёт, если её украсть, и что её боятся жабы. Вероятно, прозвище Руцкой (или Рутской) закрепилось за человеком, который жил в местности, где руты росло особенно много, — либо прославился как знаток её свойств и умелый травник. Со временем это именование стало для него самым употребительным, вытеснив крестильное имя, и перешло к детям.

Так потомок человека с прозвищем Руцкой стал носить фамилию Руцков. Судя по модели образования, фамилия сформировалась не раньше XVI—XVII веков, когда патронимические фамилии на -ов/-ев массово закреплялись у служилых людей и крестьянства. Сегодня фамилия встречается преимущественно в южнорусских и украинских регионах, что косвенно подтверждает её происхождение от прозвища, связанного с растением, которое так любили именно в этих краях.