Фамилия Руцкова хранит память о прозвище дальнего предка — Руцкой. В основе этого прозвища лежит слово «рута», так что корни фамилии уходят в народные верования и травничество. Рута — растение с богатой символикой: на Украине её считали приворотным зельем и символом любви, а также верили, что она защищает носящего от злых чар. В народной традиции с рутой связывали множество поверий: её следовало собирать ранним утром, потому что после полудня «благодать-трава» превращалась в «траву скорби». В древности руту ценили за то, что она улучшала зрение и служила противоядием, отвар из неё в сельской местности применяли против припадков и судорог. Во время эпидемий XVI—XVII веков разбросанные по полу листья руты считались средством, способным отогнать инфекцию. Было и курьёзное поверье, что рута лучше всего растёт, будучи украденной, и что её боятся жабы.

Вероятно, Руцким прозвали человека, жившего в местности, где рута росла в изобилии. Прозвище закрепилось как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Руцков. По модели образования это типичная русская фамилия: суффикс -ов присоединился к основе Руцк-, указывая на принадлежность потомку человека с прозвищем Руцкой. Изначальная форма — Рутской — со временем упростилась в произношении, что отражает живые процессы в языке, когда звук «т» перед шипящим ассимилировался, дав более удобное для произношения «ц».

Интересно, что фамилия Руцкова не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Руцкий, Руцков, Руцкой — могли возникать независимо в разных регионах, но все они восходят к одному прозвищному корню. Вариант с суффиксом -ов, как в нашем случае, чаще встречается в северных и центральных русских землях, тогда как форма Руцкой более характерна для юга. Так что, нося фамилию Руцкова, человек держит в руках нить, ведущую к травнику или просто жителю «рутовых» мест, где это растение играло заметную роль в быту и суевериях.