Фамилия Руженков — классический пример отчества от прозвища, образованного по русской модели с типичным суффиксом -ов. Её основа — слово «ружёнок» или «руженок». Чтобы понять, что оно означало, нужно вспомнить, что в старых русских говорах «ружьё» называли не только огнестрельное оружие, но и нечто, связанное с ручным трудом или внешностью.

Самая вероятная версия: прозвище Руженок давали человеку, который постоянно носил с собой ружьё — охотнику, сторожу, солдату в отставке. В пограничных и казачьих областях такое прозвище было особенно распространено. Вторая версия связана с диалектным значением слова «ружьё» — «орудие», «инструмент». Тогда Руженком могли прозвать мастера, который славился своим инструментом, или плотника, столяра, кузнеца. Третья, менее вероятная гипотеза — от уменьшительной формы имени Ружа (разговорный вариант канонического имени Родион или Руфина), но в таком случае фамилия скорее имела бы форму Ружинков или Рузенков.

Суффикс -енок в основе указывает на молодость или принадлежность: Руженок — буквально «сын (или ученик) Ружья». Такие прозвища на -енок были типичны для северных и центральных областей России, а также для Белоруссии. Позже, при оформлении фамилии, к основе «Руженок» добавили стандартный патронимический суффикс -ов, получив значение «потомок Руженка».

Фамилия Руженков встречается нечасто, её география тяготеет к южным регионам (Курская, Воронежская области) и к Поволжью, что косвенно подтверждает связь с охотничьим или сторожевым прошлым предков. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — скорее всего, носители были из крестьян или однодворцев.