Фамилия Руженцов — редкий случай, когда прозвище, от которого она образована, почти наверняка связано не с профессией, а с внешностью или характером. Основа здесь — «руженец». Это не ружьё, как может показаться на первый взгляд. В русских говорах, особенно в южных и западных, «руженец» означало человека с румянцем, краснощёкого, здорового. Сравните с диалектным «ружаный» — румяный, красивый лицом. Так что предок Руженцовых, скорее всего, выделялся ярким цветом лица — либо от природы, либо от постоянной работы на воздухе.

Суффикс -ов в Руженцов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на согласный. Но вот что необычно: в основе стоит суффикс -ец, который в данном случае превращает прилагательное «ружаный» в существительное «руженец» — носитель признака. Такая модель встречается реже, чем прямое прозвище типа «Румяный». Получается, что фамилия буквально означает «сын румянца» или «потомок краснощёкого».

Версия о происхождении от слова «ружьё» (оружейник, стрелок) маловероятна. В русском языке форма «руженец» для обозначения стрелка не зафиксирована — для этого есть «ружейник». А вот в украинском и белорусском языках «руж» может означать «румянец», что косвенно подтверждает диалектную природу фамилии. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, что совпадает с ареалом говоров, где «ружаный» было в ходу.

Интересно, что фамилия Руженцов — не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Руженцев, Ружанцев, а также более прозрачные Румянцев. Все они восходят к одному корню, связанному с цветом лица, но Руженцов сохранил редкую промежуточную форму с суффиксом -ец, что делает её лингвистически ценной. Если ваш предок был Руженцов, он, вероятно, получил прозвище ещё в XVI–XVII веках в одной из южнорусских или рязанских земель, где говорили «ружаный».