Фамилия Рванцев напрямую связана с прозвищем Рванец, которое в старину обозначало вполне конкретное явление в сельском хозяйстве. Рванцом называли плохой, редкий и недорослый ячмень, который не жали серпом, а именно рвали или брали руками. Слово архаичное, и сегодня оно почти вышло из обихода, сохранившись лишь в диалектах и ономастике.

Скорее всего, прозвище Рванец относится к разряду «профессиональных» именований. Так могли прозвать человека, который занимался сбором такого ячменя. В крестьянской среде, где каждый знал работу друг друга, подобная меткая характеристика легко закреплялась за человеком и переходила к его детям. Потомки Рванца со временем получили фамилию Рванцевы.

Здесь работает классическая модель русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или ц. В данном случае основа — Рванец, и фамилия буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок Рванца. По такому же принципу образованы фамилии от других прозвищ с уменьшительным суффиксом -ец, например, от слов «купец» или «молодец».

Интересно, что у слова «рванец» были и другие значения. В некоторых говорах так называли оборванца, человека в рваной одежде. Однако версия с ячменем выглядит предпочтительнее: она конкретнее и лучше объясняет появление прозвища, которое должно было отличать человека по делу, а не по внешнему виду. Впрочем, полностью исключать «одежную» версию нельзя — в каждом конкретном случае прозвище могло возникнуть независимо.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Рванцев хранит в себе память о тяжелом крестьянском труде и о тех, кто брался за работу, которую другие считали нестоящей. Это не дворянская фамилия и не книжное изобретение — она выросла из живой народной речи и быта, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни.