Фамилия Рябковец — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию, сохранив связь с местом происхождения. В её основе лежит корень «ряб-», который в славянских языках означает «пёстрый», «рябой», «покрытый рябинами». Это могло быть прозвище человека с рябым лицом после оспы, но в данном случае работает другая модель.

Ключевая особенность — суффикс «-овец». Он указывает на принадлежность к населённому пункту или местности. Фамилии на «-овец» (как Тихоновец, Ивановец) обычно получали выходцы из села или хутора с названием вроде Рябково, Рябковка. Человек, переехавший в другое место, становился «Рябковцем» — то есть «тем, кто из Рябкова». Название самого села, скорее всего, пошло от фамилии или прозвища первопоселенца Рябко (уменьшительное от Рябой).

В отличие от более распространённой фамилии Рябков (с типичным суффиксом принадлежности «-ов»), форма с «-ец» встречается реже и чётко маркирует миграцию. Носитель фамилии Рябковец — это не просто «сын Рябка», а «пришлый человек из Рябкова». Такая модель особенно характерна для западнорусских и белорусских земель, где фамилии на «-ец» фиксировали связь с конкретным хутором или деревней.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине, а также к Брянской и Смоленской областям. Встречается и в Беларуси. Второй, менее вероятный вариант происхождения — от прозвища Рябковец, которым могли назвать человека, занимавшегося охотой на рябчиков. Но эта версия слабее: суффикс «-ец» редко образует названия по роду занятий (обычно для этого используют «-ник» или «-арь»).

Таким образом, фамилия Рябковец — это топонимический маркер. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили в деревне Рябково или на хуторе с похожим названием, а затем переселились, сохранив в фамилии память о малой родине.