Фамилия Рябошапка — это не просто сочетание слов, а застывшее прозвище, которое многое говорит о внешности или привычках предка. Основа у нее составная: «рябой» в старом значении — «пестрый, крапчатый», и «шапка». Проще говоря, перед нами человек, которого окружающие запомнили по необычному, бросающемуся в глаза головному убору. Носил ли он пеструю, сшитую из лоскутов шапку или, что тоже вероятно, сам торговал такими яркими товарами — сегодня сказать точно нельзя, но оба пути ведут к одному прозвищу, которое затем закрепилось за родом.

Здесь стоит обратить внимание на форму. В украинской традиции, откуда фамилия родом, прозвища на -а часто становились основой для фамилий без изменений или с добавлением патронимического суффикса. Поэтому рядом с Рябошапкой бытует и вариант Рябошапко — это не ошибка и не другая фамилия, а две ветви одного корня. Форма на -ко типична для восточноукраинских земель и указывает на принадлежность к роду Рябошапки, то есть буквально «сын Рябошапки». Обе фамилии — замечательный памятник славянской письменности, сохранивший живую речь и наблюдательность людей, которые давали прозвища по самой заметной детали облика.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: фамилии формировались веками, и прозвище могло закрепиться в разных селах независимо друг от друга. Но сам факт, что в основе лежит не имя, а именно прозвище, говорит о том, что предок был личностью заметной. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Рябоконь или Рябцев — везде тот же корень «ряб-», указывающий на пестроту, рябину, неоднородность цвета. В случае с Рябошапкой эта пестрота перешла на предмет одежды, что делает фамилию редкой и колоритной.