Фамилия Ряботунов звучит так, будто предок её носителя не просто работал, а прямо-таки «рябил» от усердия. На деле разбор показывает неожиданный поворот: основа здесь не от слова «работа», а, скорее всего, от прозвища Ряботун. В русских говорах «ряботун» — это тот, кто часто рябит, то есть покрывается рябью, морщится или делает что-то неровно, с перебоями. Прозвище могли дать человеку с нервным тиком, быстрой речью или неспокойным характером.

Словообразовательная модель простая, но редкая: суффикс -ун- указывает на деятеля по действию (ср. бегун, крикун, ворчун), а финаль -ов — на принадлежность. Фамилия Ряботунов буквально означает «сын Ряботуна». Интересно, что в отличие от массовых «рабочих» фамилий вроде Работягин или Работников, Ряботунов сохранила архаичный оттенок: «рябота» в диалектах означала не столько труд, сколько суету, беспокойство или даже болезненную дрожь.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской и Нижегородской губерниям, где диалектное слово «рябота» было в ходу. Встречается она нечасто, что объясняется узкой локальной основой. Носители фамилии, судя по архивным записям XIX века, были преимущественно крестьянами или мещанами, и их прозвище могло закрепиться за одним родом без вариантов написания — в отличие от Рябова или Рябинина, где корень прозрачнее. Если сравнивать с однокоренными, то Ряботунов стоит особняком: у него нет параллелей вроде «Ряботунихин» или «Ряботуновский», что подтверждает его редкую словообразовательную изюминку.