Фамилия Рыболов — одна из немногих, где прямое значение основы сохранилось до наших дней почти без изменений. Её не нужно расшифровывать через древние корни или забытые диалекты: предок носителя фамилии, скорее всего, промышлял ловлей рыбы. Это так называемая «профессиональная» фамилия, образованная по модели «глагол + объект», где первая часть — «рыбу», а вторая — «ловить». В русском языке такие фамилии встречаются, но реже, чем суффиксальные (Рыбаков, Рыбников). Сама конструкция «Рыболов» могла быть и прозвищем человека, и его официальным ремесленным именем.

В словообразовательном плане фамилия не имеет суффикса — это чистая основа. В отличие от Рыбакова (где суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Рыбака»), Рыболов сразу закрепилась как фамилия-прозвище без дополнительных родовых окончаний. Такая форма характерна для более поздних, часто городских фамилий, которые не прошли через стадию отчества. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где рыболовство было основным промыслом (Поволжье, Поморье, окрестности крупных озёр).

Интересно, что в дореволюционных документах фамилия могла записываться и как Рыболовъ, и как Рыболавъ — в некоторых говорах «о» после твёрдого согласного переходило в «а». Это не ошибка писаря, а отражение живого произношения. Если вы встречаете такой вариант в метрических книгах, это указывает на конкретную местность — скорее всего, на южные или рязанские говоры.

Споров о происхождении фамилии почти нет: версия о прозвище по занятию — единственная и убедительная. Гипотеза о связи с именем Рыба (как от Рыба + ловить) не выдерживает критики, так как имя Рыба в древнерусской традиции не зафиксировано. Среди носителей фамилии не было знаменитых дворянских родов — Рыболовы чаще всего числились в крестьянах, мещанах или рыбацких артелях. Эта фамилия — не загадка, а прямое свидетельство того, чем кормилась семья несколько поколений назад.