Фамилия Рыболововов звучит настолько громоздко, что сразу вызывает вопрос: не ошибка ли это? На слух она воспринимается как двойная или даже тройная фамилия, образованная от другой фамилии. И это действительно ключ к её разгадке.

Если отбросить все наслоения, в основе лежит прозвище или профессия — Рыболов. Человек, промышлявший ловлей рыбы, получал такое именование. От него стандартным путём возникла фамилия Рыболовов (чей? — сын Рыболова). Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность. Казалось бы, на этом история могла закончиться. Однако существует и фамилия Рыболововов, и её появление — результат вторичной патронимизации.

В русской ономастике известен процесс, когда фамилию, уже имевшую суффикс -ов, начинали воспринимать как фамилию отца, и от неё образовывали новую фамилию с тем же суффиксом. То есть: был человек по прозвищу Рыболов. Его сына могли записать как Рыболовов (сын Рыболова). А внука — уже как Рыболововов (сын Рыболовова). Такая модель встречается, хоть и редко, в северных и сибирских говорах, где фамилии часто оформлялись «по цепочке» через поколение. По сути, Рыболововов — это «внук рыбака», а не просто «сын».

Вероятность того, что это описка или «испорченная» запись из-за неграмотности писаря, тоже существует. Но если фамилия закрепилась в документах именно в такой форме, она становится полноценным родовым именем. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова примеров с тройным суффиксом -ов почти нет, что подтверждает исключительность такого словообразования. Носителей этой фамилии крайне мало, и встретить её можно лишь в единичных семьях, скорее всего, на Русском Севере или в Зауралье.