Фамилия Рыболовов — наглядный пример того, как прозвище, данное по занятию, намертво прирастало к роду и переживало века. В основе лежит простое и понятное слово «рыболов», то есть человек, промышляющий ловлей рыбы. Для наших предков, живших вдоль рек и озёр, это занятие было обыденным, но важным: рыба составляла существенную часть стола, особенно в постные дни, а для кого-то служила и главным источником дохода. Потому прозвище Рыболов было не оскорбительным, а уважительным или, как минимум, нейтральным указанием на ремесло.

Обратите внимание на форму фамилии: она оканчивается на -ов, что указывает на принадлежность потомку. Если глава семьи носил прозвище Рыболов, то его дети писались как «Рыболовов сын», а внуки уже просто Рыболововы. Такой способ образования — один из самых распространённых в русской ономастике: он отвечал на вопрос «чей ты?». Интересно, что параллельно в тех же краях могли возникнуть и другие фамилии от того же корня: Рыбаков, Рыбалов, Рыболовецкий. Но Рыболовов — самая буквальная, «прозвищная» форма, сохранившая исходное слово без изменений.

Самобытность фамилии в том, что она — живой памятник славянской культуры, причём не книжной, а бытовой, народной. В ней нет ни тени иностранного влияния, ни сложной семантики — только прямая связь с землёй и водой. Однако не стоит думать, что все Рыболововы непременно происходят из рыбацких династий. В старину прозвище могло закрепиться и за человеком, который ловил рыбу не ради пропитания, а, скажем, для барского стола, или за тем, кто жил на рыбном промысле. Иногда такие именования давались иронично — например, незадачливому удильщику, но это скорее исключение.

Точное время и место возникновения фамилии определить сложно. Процесс формирования фамилий у славян был длительным и не имел привязки к одной местности: в разных губерниях одно и то же прозвище могло независимо друг от друга лечь в основу одинаковых фамилий. Поэтому окончательно говорить о конкретном селе или годе появления рода Рыболововых можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий с привлечением архивных документов. Но даже без этого ясно: фамилия звучит гордо и просто, а её носитель может с полным правом считать себя потомком человека, чья жизнь была тесно связана с водой и её дарами.