Фамилия Рыбъяковы — редкий случай, когда написание хранит следы долгого пути фамилии через языки и диалекты. Твёрдый знак в корне — не орфографическая прихоть, а историческое свидетельство: он закрепился на письме, чтобы передать раздельное произношение, которое в украинском языке звучит как «риб'я» — «мелкая рыбка». Именно украинское происхождение отличает эту фамилию от более частых русских «рыбных» фамилий вроде Рыбкиных или Рыбаковых.

Основа фамилии — мирское имя Рыбъя, которое восходит к дохристианской славянской традиции. Давая ребёнку такое имя, родители не думали о рыбной ловле как ремесле. Скорее, они следовали древнему обычаю: назвать младенца «рыбкой», чтобы природа приняла его за своего и наделила качествами, приписываемыми рыбе — плодовитостью, гибкостью, умением выживать в чужой стихии. Такие имена-обереги были широко распространены у славян, и Рыбъя — одно из них.

Сам тип фамилии указывает на её позднее оформление. Суффикс -ов — типично русский, он присоединился к украинской основе, когда носители имени Рыбъя или прозвища Рыбъяк переселились на русские земли. Так фамилия Рыбъяков стала гибридом: украинский корень, русское окончание. Это не редкость для пограничных территорий, где веками смешивались языки и традиции.

Вторая версия происхождения — прозвище, указывающее на профессию. Рыбъяком могли называть рыбака, и тогда фамилия не имеет отношения к языческим оберегам, а просто фиксирует род занятий предка. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: прозвище от профессии обычно образуется с суффиксом -ак (Рыбак), а форма Рыбъя с уменьшительным значением ближе к мирскому имени.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — такие фамилии формировались стихийно на протяжении нескольких столетий, и документальные следы теряются. Но сам факт, что фамилия сохранила украинский корень с твёрдым знаком, делает её любопытным памятником славянской письменности, где язык, имя и география сплелись в одной строке паспорта.