Фамилия Рыбъяков с первого взгляда кажется простой и «говорящей», но при ближайшем рассмотрении она таит в себе несколько загадок. Главная из них — написание. Твердый знак в середине слова — это не ошибка и не прихоть, а историческая примета, которая выводит нас на украинские корни. Скорее всего, первоначальная форма фамилии — Рыбъяк, а русский фамильный суффикс -ов, добавленный к основе, адаптировал её для северного соседа. Так потомки украинского рода Рыбъяков стали Рыбъяковыми.

Основа фамилии восходит к мирскому имени Рыбъя. В дохристианской славянской традиции такие имена были широко распространены: родители нарекали ребёнка по названию животного, птицы или рыбы, чтобы природа признала его своим. Считалось, что вместе с именем к младенцу перейдут и полезные качества «тёзки» — в данном случае рыбья ловкость, плодовитость и умение уходить от опасности. В украинском языке слово «рибъя» означает «мелкая рыбка», что хорошо вписывается в эту модель.

Впрочем, не обязательно искать в основе языческое имя. Возможно, прозвище Рыбъя или Рыбъяк получил взрослый человек, и тогда оно указывало на его занятие — рыболовство. Такая версия не менее правдоподобна: прозвища по ремеслу были распространены повсеместно, а рыбаки составляли заметную прослойку населения в приречных и приморских регионах Украины.

Если говорить о словообразовании, то суффикс -як в украинской традиции часто указывал на принадлежность к чему-либо или характерный признак. В сочетании с корнем «рыб-» он мог означать и «тот, кто ловит рыбу», и «тот, кто похож на рыбку». Русская форма с суффиксом -ов закрепила эту основу как фамилию, отвечая на вопрос «чей ты будешь?» — из рода Рыбъяков.

Стоит отметить, что фамилия редкая, и в общероссийских справочниках она не значится среди массовых. Это говорит о её локальном происхождении — вероятно, род был немногочисленным и сформировался в конкретной местности, где украинское влияние смешалось с русской традицией оформления фамилий.