Фамилия Рылин — это отчество, образованное от личного прозвища Рыля. Произошло это по простой модели: прозвище отца становилось фамилией сына, отвечая на вопрос «чей ты будешь?» — Рылин, то есть сын Рыли. Такая схема типична для русских фамилий, но вот корень у неё не самый очевидный, и тут есть пространство для размышлений.

Самая интересная версия связывает прозвище с украинским словом «рыля» или «рылей» — так называли старинный струнный инструмент, разновидность лиры или колёсной лиры. Если принять эту гипотезу, то Рылей в старину могли прозвать музыканта, бродячего лирника, который ходил по ярмаркам и пел под аккомпанемент этого инструмента. Тогда фамилия Рылин указывает на род занятий предка, что делает её близкой к фамилиям Гусляров, Скрипалёв или Баянов.

Впрочем, не стоит исключать и чисто русскую почву. В северных и новгородских говорах слово «рылить» означало «рыть, копать, раскапывать». Отсюда прозвище Рыля могли дать человеку деятельному, но неугомонному, тому, кто вечно копается, хлопочет или, скажем, работает землекопом. Эта версия менее романтична, чем история про музыканта, но лингвистически она ничуть не слабее, а для крестьянской среды даже более реалистична.

Исторические документы подтверждают древность этой фамилии. С. Б. Веселовский в своих исследованиях упоминает однокоренные имена и прозвища: Рыля, холоп, 1495 год, Новгород; Вассиан Рыля, епископ; Иван Михайлович Ряса Рылов, середина XV века, Бежецк. Особенно показателен Фёдор Рылин, конюшенный дьяк царя Ивана — это уже не крестьянин, а человек при дворе, что говорит о распространённости прозвища в разных слоях общества.

Обратите внимание на форму «Рылин» с суффиксом -ин. В русской ономастике этот суффикс обычно присоединяется к основам на -а/-я, что как раз и происходит с прозвищем Рыля. Однокоренной ряд фамилий — Рылов, Рыльский, Рыльцев — показывает, насколько активно это прозвище использовалось в XV–XVI веках, когда шло массовое формирование наследственных фамилий.

Точное место и время возникновения фамилии Рылин сейчас назвать сложно: процесс этот был длительным и шёл параллельно в разных регионах. Но ясно, что перед нами живой след средневековой Руси, где прозвище, данное человеку — за игру на лире или за характер копателя, — закрепилось за его потомками.