Фамилия Рылина — хороший пример того, как короткое прозвище обрастает семейной историей. В её основе лежит личное прозвище Рыля, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Рылина буквально значит «дочь (или жена) Рыли». Такой тип фамилий был широко распространён в старину и закрепился в основном в северных и центральных русских землях.

Что могло означать само прозвище Рыля? Самая распространённая версия связывает его с украинским словом «рыля» или «рылей» — так называли старинный струнный инструмент, разновидность лиры или колёсной лиры. В этом случае прозвище Рыля получал музыкант, игравший на таком инструменте, — бродячий певец или придворный исполнитель. Версия правдоподобная: прозвища по роду занятий давали часто, а слово с этим корнем действительно бытовало в западнорусских и украинских говорах.

Впрочем, есть и другой путь. В древнерусском языке и диалектах встречались глаголы и слова с корнем «рыл-», связанные с рытьём, копанием, разрыхлением земли. Тогда Рылей могли прозвать землекопа, пахаря или просто человека, который «роется» в делах, — суетливого и дотошного. Эта версия слабее: она не подкреплена такими же яркими параллелями, как музыкальная, но и сбрасывать её со счетов не стоит — прозвища часто возникали независимо в разных местностях.

Исторические документы сохранили следы однокоренных фамилий и прозвищ. В трудах С. Б. Веселовского упоминаются: Рыля, холоп, 1495 год, Новгород; Вассиан Рыля, епископ; Иван Михайлович Ряса Рылов, середина XV века, Бежецк; Фёдор Рылина, конюшенный дьяк царя Ивана. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от холопов до церковных иерархов и дворцовых служащих. Особенно интересен Фёдор Рылина: конюшенный дьяк — должность при царском дворе, ответственная за лошадей и конюшни. Его фамилия уже в XV–XVI веках звучала в форме, близкой к современной, что говорит о давнем закреплении прозвища за родом.

Почему же форма Рылина, а не Рылов? Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от основ на -а или -я. Рыля — мягкая основа, поэтому потомки получили именно Рылины, тогда как от формы Рыло (если бы она существовала) появились бы Рыловы. Обе фамилии, кстати, встречаются в русской ономастике, но Рылина — самостоятельная ветвь, а не вариант Рылова.

Итак, фамилия Рылина — это память о предке по имени или прозвищу Рыля. Кем он был — музыкантом с лирой, землекопом или просто человеком с живым характером, — сейчас точно не скажешь. Но одно ясно: фамилия древняя, с документальной историей как минимум с XV века, и её носители встречались в самых разных сословиях.