Фамилия Рылин принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от прозвищ. Прямой ответ на вопрос о происхождении: в основе лежит прозвище Рыля, а сама фамилия построена по простой и самой распространенной модели — притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей-то сын», «чей-то человек». Рылин буквально означает «сын Рыли», «из рода Рыли».

Корень прозвища Рыля неоднозначен, и здесь стоит разобраться подробнее. Наиболее правдоподобная версия связывает его с украинским словом «риля» или «рылей» — так называли старинный струнный смычковый инструмент, разновидность лиры (в русской традиции — лира, колёсная лира). В этом случае прозвище Рыля получал музыкант, игравший на таком инструменте, или мастер, который его изготавливал. Прозвища по роду занятий в XV–XVII веках были обычным делом: человека называли не по имени, а по тому, чем он кормится, и это прозвище закреплялось за его детьми.

Однако у слова «рыля» есть и другая, более прозаическая тропа. В южнорусских и украинских говорах встречаются однокоренные слова, связанные с глаголом «рыть», — например, «рыльник», «рыло». Прозвище Рыля могло характеризовать человека по черте лица или по манере поведения, но эта версия выглядит слабее: слишком грубый след она оставляет, и для фамилии, известной по документам XV века, музыкальное значение убедительнее.

Исторические источники подтверждают древность и распространенность этого прозвища. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются: Рыля, холоп, 1495 год, Новгород; Вассиан Рыля, епископ; Иван Михайлович Ряса Рылов, середина XV века, Бежецк; Федор Рылин, конюшенный дьяк царя Ивана. Обратите внимание на разброс: Новгород, Бежецк, Москва — прозвище бытовало широко, от северо-запада до центра Руси. А упоминание Федора Рылина как конюшенного дьяка при царе Иване (вероятно, Иване III или Иване Грозном) показывает, что носители фамилии уже в XVI веке поднимались до государевой службы, то есть Рылины не были только крестьянами или холопами — среди них встречались и приказные люди.

Стоит отметить любопытную деталь: однокоренной ряд не ограничивается фамилией Рылин. От того же прозвища пошли Рыловы (пример — Иван Михайлович Ряса Рылов), а форма «Ряса» в этом имени указывает на еще одно прозвище того же человека, что типично для средневековой антропонимии. Сама фамилия Рылин фиксируется раньше многих других «прозвищных» фамилий: если массовое закрепление фамилий у русских дворян и горожан происходит в XVI–XVII веках, то здесь мы видим документальное упоминание уже в XV веке.

Таким образом, фамилия Рылин — это не случайный набор звуков, а слепок с живого прозвища, которое могло принадлежать и странствующему музыканту с лирой за плечами, и человеку с характерной внешностью. Древность документальных упоминаний и широкая география бытования делают эту фамилию интересным объектом для семейного расследования: если вы Рылин, ваш родословный след тянется как минимум к рубежу XV–XVI веков.