Фамилия Рыличев в привычном для нас виде — это форма русского отчества, то есть «сын Рылича». Но за этим простым словообразованием скрывается неожиданный разнобой: в основе могло лежать как грубоватое прозвище по внешности, так и редкое название музыкального инструмента. Разберем обе версии.

Самая очевидная, лежащая на поверхности, — связь с нарицательным словом «рыло». В старину так могли прозвать человека с широким, крупным или невыразительным лицом. Прозвища по внешности были очень распространены, а фамилии от них закрепились повсеместно. От «Рыла» образовали уменьшительную форму «Рылич» (по аналогии с «Иван — Иваныч»), а от неё уже — фамилию Рыличев. В этом случае фамилия не несет оскорбительного оттенка, а лишь фиксирует отличительную черту предка, которая бросалась в глаза соседям.

Однако есть версия гораздо интереснее, хотя и менее известная. В украинском языке бытует слово «риля» (или «рилей») — так называли старинный струнный инструмент, разновидность колёсной лиры. Бродячих музыкантов, игравших на такой лире, называли «рылейниками» или «рылярами». В этом случае прозвище Рыло (или Рыля) могло указывать не на внешность, а на профессию. Тогда Рыличев — это «сын музыканта», а сама фамилия относится к пласту «профессиональных» именований, которые давали по роду занятий человека. Эта гипотеза правдоподобна: звуковой строй слова и его морфология хорошо ложатся на модель образования от «Рыля» — «Рылич» — «Рыличев».

Какую версию считать основной? Для Центральной России и Севера, где фамилия встречается чаще, более вероятна первая, «прозвищная» по внешности. Южнорусское и украинское влияние, где была распространена лира, могло дать о себе знать при миграции семей. Слабость музыкальной версии в том, что она требует промежуточного звена «Рыля», которое в русских говорах почти не фиксируется. Но и полностью отбрасывать её нельзя — ономастика полна примеров, когда редкое слово сохранилось только в фамилии.

Интересно, что фамилия не получила распространения в форме Рылов (от того же «рыла»), а закрепилась именно в патронимической форме через суффикс -ичев. Эта модель типична для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -ич, и подчёркивает прямую линию родства: Рыличев — буквально «внук или сын Рылича». Так что, независимо от того, был ли ваш предок лирником или обладателем приметного лица, фамилия честно сохранила память о нём в своей форме.