Фамилия Рыленко — характерный пример украинской модели образования фамилий, где суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка». Если разложить её по составу, то корень здесь — Рыл-, а основа — личное прозвище Рыля. То есть Рыленко — это буквально «сын Рыли», и такая словообразовательная схема была одной из самых массовых в левобережной Украине, на Слобожанщине и в южнорусских землях, куда мигрировали казаки.

Что скрывалось за прозвищем Рыля, сказать однозначно сложно, и здесь есть две равноправные версии. Первая отталкивается от нарицательного «рыло». В старом языке это слово не было грубо-бранным, как сейчас, а означало «широкое лицо» или даже «носок сосуда, отлив». Отсюда идёт любопытная ветвь: рылями называли старинный духовой инструмент, разновидность жалейки или рожка. Тогда прозвище Рыля мог получить либо музыкант, игравший на этом инструменте, либо мастер, который такие рыли изготавливал. Вторая версия проще и прозаичнее: она связывает прозвище с глаголом «рыть», то есть «копать, делать углубление в земле». Так могли прозвать землекопа, кладоискателя или просто человека, который постоянно копался в земле — огородника, пахаря.

Какая из версий правдоподобнее? Если судить по частотности, глагольная основа выглядит более естественной: прозвища от действий по принципу «как человека назвали, так он и остался» встречаются сплошь и рядом. Версия с музыкальным инструментом красивее, но она требует допущения, что прозвище закрепилось за конкретным ремеслом, а таких прозвищ меньше. Возможно, в разных семьях Рыленко корень восходит к разным источникам: фамилии не всегда имеют единую точку происхождения, и одно и то же звучание могло возникнуть параллельно в разных сёлах.

В любом случае, фамилия Рыленко относится к числу тех, что не связаны с крестильным именем, а произошли от мирского прозвища. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был заметной фигурой в своей общине — либо выделялся внешностью, либо родом занятий, либо характером. Со временем прозвище Рыля закрепилось за его потомками, и уже они стали писаться как Рыленко, передавая фамилию по наследству.