Фамилия Рымалов звучит нечасто, и сразу понятно, что в её основе лежит прозвище, а не церковное имя. Родовое именование образовали по стандартной для русских фамилий модели: к основе добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Рымала». Значит, ключ к разгадке — в слове «Рымал».

Самая вероятная версия связывает прозвище с глаголом «рымать», который в южнорусских и украинских говорах означал «рвать, дёргать, теребить», а в некоторых местах — «сильно плакать, рыдать». Так могли прозвать нетерпеливого, порывистого человека, который всё делал резко, или же крикливого, плаксивого ребёнка. Прозвища от глаголов с таким значением на Руси давали охотно: они метко подмечали особенность характера, которая бросалась в глаза соседям.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная трактовка. В некоторых диалектах слово «рыма» или «рым» употребляли в значении «рычаг», «кол» или «жердь». Тогда Рымалом могли называть высокого, худого, долговязого человека — такая внешняя деталь тоже часто становилась основой для уличного прозвища. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что прозвища от предметов обихода и орудий труда в крестьянской среде были обычным делом.

Важно понимать, что фамилия Рымалов не уникальна по своей модели. Именования, образованные тем же способом — от прозвища или личного имени с помощью суффикса -ов, — широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это древний общеславянский пласт: у поляков, чехов, украинцев и белорусов можно найти десятки аналогичных фамилий, где основа — местное прозвище, а окончание указывает на принадлежность роду. Славянские фамилии вообще возникали именно так: от личного прозвища, данного за характер, внешность или занятие, либо от имени — христианского или языческого. Рымалов стоит в этом ряду.

Судя по диалектной привязке корня, фамилия скорее всего зародилась в южнорусских землях или на Украине, откуда вместе с носителями распространилась дальше. В письменных источниках фамилия встречается редко, что говорит о её локальном происхождении и, вероятно, небольшом числе родов-носителей. Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, поэтому говорить о дворянском или купеческом происхождении не приходится — перед нами типичная крестьянско-мещанская фамилия, которая сохранила память о прозвище далёкого предка, жившего несколько веков назад.