Фамилия Рыпенко на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько неочевидных путей происхождения. Это типичная украинская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -енко, который в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и означал «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в основе. То есть Рыпенко — это «сын Рыпы» или «потомок Рыпы».

Ключевой вопрос — что такое «Рыпа»? Самая прямая и распространённая версия: прозвище Рыпа связано с диалектным названием репы. В южнорусских и украинских говорах слово «рыпа» (иногда «рипа») как раз и обозначало этот корнеплод. Прозвище могли дать коренастому, круглолицему человеку или, наоборот, огороднику, который славился урожаем репы. Репа до XVIII века была основным овощем в рационе восточных славян, так что прозвище было бы вполне обыденным и понятным.

Однако есть и менее очевидная версия, которую часто упускают. В украинском языке есть глагол «рипати» — скрипеть, издавать резкий звук. От него могло образоваться прозвище Рыпа для человека со скрипучим голосом или того, кто постоянно «скрипел» — ныл, жаловался. Это объяснение менее популярно, но лингвистически оно не менее убедительно, чем «овощное». Фонетический переход «и» в «ы» после «р» в русском написании фамилии — явление нормальное для передачи украинского звука.

Встречается и третья, самая редкая гипотеза: связь с тюркским корнем, где «рып» мог означать «прыщ» или «шероховатость». Но она не подкреплена массовыми данными и выглядит натянутой: в украинской ономастике гораздо логичнее опираться на славянскую лексику.

Географически фамилия Рыпенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Полтавщина, Черкащина, Харьковщина. Это зона наибольшей плотности фамилий на -енко. В России фамилия встречается реже, в основном в южных регионах и среди переселенцев. Сословного барьера у неё не было: Рыпенко мог быть и казаком, и крестьянином, и мещанином — суффикс -енко не указывает на дворянство, а фиксирует семейную принадлежность.