Фамилия Рыжаненков — редкий пример того, как суффиксальная цепочка может многое рассказать о географии семьи. В основе лежит прозвище или мирское имя Рыжан — человек с рыжими волосами. Суффикс -ан- в русских именованиях часто придавал оттенок характерности или увеличительности: Рыжан — не просто рыжий, а заметно, ярко рыжий. Далее к основе добавился суффикс -енк-, типичный для украинской и южнорусской ономастики. В украинском языке -енко означает «сын» или «потомок», и фамилии на -енко (Рыженко, Рыжаненко) широко распространены на Левобережной Украине. Финальный русский суффикс -ов превратил украинизированную форму в типичную русскую фамилию: Рыжаненков — буквально «сын Рыжана» с последующей русификацией окончания.

Такая модель — украинская основа плюс русский суффикс — характерна для фамилий, возникших на пограничье, в районах Слобожанщины, Курской, Воронежской, Белгородской губерний. Предки Рыжаненковых могли быть выходцами с Украины, переселившимися в великорусские земли, или же русскими крестьянами, воспринявшими украинскую манеру называть детей по отцу. В любом случае, фамилия указывает на смешанные культурные корни.

Редкость фамилии делает её интересной для генеалогии. Если сравнивать с массовыми Рыжовыми или Рыжковыми, то Рыжаненков — более локальное и позднее образование. Поиск по архивам стоит начинать с южных уездов Курской губернии и территорий бывшей Слободской Украины. Встречаемость фамилии в современных справочниках низкая, что говорит о компактном расселении носителей, возможно, в пределах одной-двух областей.

Исходное прозвище Рыжан лишено дворянского или служилого подтекста. Скорее всего, предок был крестьянином или ремесленником, чья внешность стала его главным опознавательным знаком. Никакой тайны или сложной этимологии здесь нет: цвет волос и типичная для региона словообразовательная модель.