Фамилия Рыжаненкова — женская форма, а её мужской вариант — Рыжаненков. Это относительно редкая фамилия, и её разбор стоит начать с самого интересного: с суффикса -енков. Он типичен для фамилий, сформировавшихся в южнорусских и украинских землях, особенно на территории бывшей Слобожанщины (современные Харьковская, Сумская, Белгородская области). В центральной России чаще встречаются фамилии на -ов/-ев (Рыжанов), а на востоке Украины — на -енко (Рыжаненко). Суффикс -енков — это уже русская адаптация украинской модели: к основе на -енко добавили русское -ов, чтобы фамилия звучала привычно для великорусского уха. То есть Рыжаненков — это «сын Рыжаненка», а Рыжаненко, в свою очередь, — «сын Рыжана».

Основа фамилии — прозвище Рыжан. Оно образовано от прилагательного «рыжий» с помощью суффикса -ан, который в русских говорах придавал прозвищу оттенок просторечия или даже некоторой грубоватости (сравните: «толстый» — «толстян», «грязный» — «грязнуля»). Рыжан — это не просто рыжий человек, а тот, чья рыжина была яркой, бросающейся в глаза чертой, возможно, даже чрезмерной. В народной среде рыжий цвет волос часто связывали с озорным, веселым или, напротив, хитрым нравом, но в основе прозвища лежит чисто внешний признак.

Есть и другая, менее вероятная версия: Рыжан могло быть производной формой от крестильного имени Рыжко (уменьшительное от Рыжий) или от редкого славянского имени Рыж, но прямых подтверждений этому в ономастических словарях нет. Более правдоподобно, что прозвище возникло независимо, как меткое народное описание.

Географически фамилия Рыжаненков (и, соответственно, Рыжаненкова) тяготеет к югу России. Встречается она преимущественно в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, а также в восточных районах Украины. Это косвенно подтверждает её «слобожанское» происхождение: предки носителя фамилии, скорее всего, были выходцами из крестьян или казаков, живших на границе Русского царства и Дикого поля.

Таким образом, фамилия Рыжаненкова буквально означает «потомок рыжего человека», причём рыжина эта была настолько заметной, что закрепилась в родовом имени. В отличие от более распространённых Рыжовых или Рыжиковых, эта фамилия несёт отпечаток южнорусского диалекта и миграционных процессов XVII–XVIII веков.