Фамилия Рыжанушкин отвечает на вопрос «чей будете?» и образована от прозвища Рыжанушка. Основа здесь простая и прозрачная: прилагательное «рыжий». Так в старину называли человека с рыжими волосами или лицом, густо покрытым веснушками — рыжими крапинками. Прозвище цепкое, наглядное, а потому и фамилия из него вышла редкая, но хорошо читаемая.

Словообразовательная цепочка выглядит так: рыжий → Рыжанушка → Рыжанушкин. Суффикс -ушк- в прозвище придаёт оттенок ласковости или, наоборот, ироничного отношения. Рыжанушкой могли назвать и любимого рыжего ребёнка, и взрослого, чья внешность бросалась в глаза. А вот фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: Рыжанушкин — это сын, внук или потомок того самого Рыжанушки.

Интересно, что в русской ономастике параллельно бытовали и другие фамилии от того же корня: Рыжов, Рыжиков, Рыжанков. Но Рыжанушкин стоит особняком — из-за двойного суффикса. Сначала прозвище увеличили ласкательным -ушк-, и лишь потом прибавили притяжательное окончание. Такая двухступенчатая модель встречается реже, чем прямое образование от прилагательного, и именно она делает фамилию узнаваемой.

Рыжий цвет на Руси всегда был приметой. В народной культуре рыжих считали и хитрецами, и счастливчиками, и людьми с характером. Поэтому прозвище Рыжанушка могло нести не только внешнюю характеристику, но и намёк на живой нрав предка. Впрочем, для фамилии важнее другое: она закрепилась за родом и пережила века, сохранив в себе память о внешности далёкого родоначальника.

Точных сведений о географии фамилии нет, но по модели образования она типична для северорусских и центральнорусских говоров, где были распространены прозвища с уменьшительными суффиксами. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются в переписных книгах, однако конкретных упоминаний Рыжанушкиных в доступных источниках не сохранилось. Это не умаляет ценности фамилии — просто её история писалась в устной традиции, а не в архивных бумагах.

Сегодня Рыжанушкин — редкая фамилия. Она не попала в массовые справочники, и это скорее плюс: каждый её носитель может считать себя хранителем уникального семейного имени. Значение же остаётся неизменным — «потомок рыжего».