Фамилия Саамов — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует осторожности. Внешне она выглядит как типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — Саамов). Но основа «Саам» сразу выбивается из привычного ряда русских имён или прозвищ. Здесь не обойтись без географической и этнической привязки.

Саамы — коренной народ Северной Европы (Лапландия, Кольский полуостров, север Норвегии, Швеции и Финляндии). В русской традиции их долго называли «лопари», а слово «саам» (самоназвание) вошло в широкий обиход относительно поздно, в XX веке. Поэтому фамилия Саамов — скорее всего, не древняя, а сравнительно поздняя, искусственная или канцелярская. Её могли дать при переписи населения, при оформлении паспортов в советское время человеку, чей отец или он сам был саамом по национальности. Другой вариант — фамилия могла возникнуть у русского, который жил среди саамов и получил прозвище «Саам» (по роду занятий, по месту жительства или по внешнему сходству).

Словообразовательная модель проста: корень «саам» + суффикс -ов. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Са́амов. В русских фамилиях суффикс -ов обычно обозначает «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». В данном случае — «сын Саама» или «из рода Саамов». Но имени «Саам» в православных святцах нет, что подтверждает нецерковное, прозвищное или этническое происхождение.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — Мурманская область, Карелия, а также, возможно, Санкт-Петербург и Москва, куда люди переезжали. В дореволюционных документах она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Лопарев (от «лопарь») — те встречаются чаще и имеют более старую историю. Саамов же — результат официальной фиксации этнонима в паспортной системе.

Версия о том, что фамилия могла произойти от тюркского корня (например, от слова «саам» в значении «торговец» или «погонщик»), маловероятна: для тюркских языков такое звучание нехарактерно, а география расселения саамов чётко указывает на Север. Таким образом, основная и самая правдоподобная гипотеза — фамилия является этническим маркером, закреплённым в советское время за представителями коренного малочисленного народа или за русскими, тесно связанными с саамской средой.