Фамилия Самой — редкий пример, который ставит под сомнение привычную схему «основа + суффикс». В русской ономастике фамилии на -ой типичны для южных и западных регионов (Толстой, Донской), но Самой — это не усечённый вариант, а скорее застывшая форма имени или прозвища в именительном падеже. Самой — это просторечная или диалектная форма канонического имени Самуил. В крестьянской среде, особенно на Украине и в южнорусских губерниях, имя Самуил сокращали до Самой, Самiй, Самусь. Фамилия, таким образом, — это не «чей-то сын», а прямое прозвище по имени: человека звали Самой, и это прозвище закрепилось за его потомками без патронимического суффикса.

Модель образования здесь — бессуффиксная, что встречается реже, чем -ов или -ин. В украинской традиции такие фамилии (Самiй, Самiйло) нередко оставляли без наращения, а при русификации могли записать как Самой. В польском влиянии возможен вариант Samoj — от Samojło, уменьшительного от Samuel. Географически фамилия Самой концентрируется в западных областях России, Беларуси и на востоке Украины, где имя Самуил было популярно среди старообрядцев и мещан.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от прозвища Самой — «самец», «одинокий самец» (от древнерусского «самъ»). Но она слабая: для такого значения обычно брали форму Самец или Самсон, а Самой в говорах чаще фиксировали именно как сокращение от Самуил. Так что первая версия — основная.

Фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде, её носители — в основном крестьяне и казаки. В ревизских сказках XIX века встречаются записи «Самой» без отчества, что подтверждает её прозвищное происхождение. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её уникальность — в сохранении древней модели именования, когда человека называли просто по имени, без родовых суффиксов.