Фамилия Сабонин — редкий случай, когда за привычным русским окончанием -ин скрывается не славянский, а венгерский корень. В основе фамилии лежит прозвище Сабоня, которое, скорее всего, образовано от венгерского слова «szabó» — «портной». Если ваш предок носил такую фамилию, он почти наверняка был портным, либо происходил из семьи, где это ремесло передавалось по наследству.

Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — «Сабонин», то есть «сын Сабони» или «человек из рода Сабони». Это стандартная модель для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я (ср. Ильин, Пушкин, Головин). Таким образом, Сабонин — это «портнов сын», что характерно для регионов, где русское население тесно контактировало с венгерским или финно-угорским.

География фамилии подтверждает её иноязычное происхождение. Сабонины чаще всего встречаются в Поволжье (особенно в Татарстане, Чувашии, Мордовии) и на Урале. Это объясняется историческим соседством и смешением народов: венгерские корни могли быть принесены в эти края ещё во времена Волжской Булгарии, либо позже — через переселенцев и служилых людей. Фамилия могла возникнуть и у крещёных татар или чувашей, где слово «сабон» (портной) вошло в местные говоры.

Реже встречается версия, что Сабонин — это русифицированная форма финской фамилии Савонен (от топонима Саво). Но для этого нет убедительных доказательств: звуковой переход «в» в «б» в финских фамилиях нехарактерен, а венгерское «szabó» объясняет прозвище проще и логичнее. Если же отбросить экзотику, то чисто русская версия (от слова «сабонистый» — драчливый, задиристый) выглядит натянутой — такого слова нет в диалектных словарях.

В дореволюционных документах Сабонины нередко записывались как крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно указывает на ремесленное происхождение. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её носители живут по всей России, сохраняя память о предке-портном из венгерских или поволжских земель.