Фамилия Садонин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его характеру или поведению, со временем закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «садо́ня» или «садо́на». В русских говорах так называли ворчуна, брюзгу, человека, который постоянно недоволен и выражает это вслух. Корень здесь тот же, что и в глаголах «садить» (в значении «докучать», «надоедать») или в слове «саднить» (ныть, болеть, вызывать неприятное ощущение). Таким образом, первый носитель прозвища Садоня — это не садовод и не человек из сада, а скорее зануда или вечно недовольный сосед.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе «Садо́н-» добавился типичный русский патронимический суффикс «-ин», указывающий на принадлежность. Фамилия Садонин буквально означала «сын Садони», то есть потомок того самого брюзги. Модель с суффиксом «-ин» характерна для фамилий, образованных от основ на -а, -я (ср. Бородин от Борода, Пушкин от Пушка), и говорит о бытовом, нецерковном происхождении прозвища.

В отличие от фамилий на «-ов», которые часто образовывались от мирских имён или профессий (Кузнецов, Иванов), «-ин» чаще закреплялся за прозвищами, описывающими внешность или характер. Поэтому Садонин — фамилия из разряда «характерологических». Интересно, что в некоторых регионах могла существовать и форма Садо́нов (от основы Садон), но вариант с «-ин» более распространён, так как исходное прозвище, скорее всего, оканчивалось на -я.

Географически фамилия Садонин встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и северным областям России, где были живы диалектные слова с корнем «сад-» в значении «докучать». Это не аристократическая и не служилая фамилия — её носители, вероятнее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище в своей среде. В дореволюционных переписях населения она редка, что указывает на её локальный, «гнездовой» характер: в одном селе могло быть несколько семей Садониных, а в соседнем — ни одной.

Сравните с однокоренными фамилиями: Садков (от имени Садко или от слова «садок»), Садилов (от глагола «садить» в прямом смысле — сажать) и собственно Садонин. Разница в суффиксе меняет значение: у Садонина — прозвище по поведению, у Садкова — либо по занятию, либо по имени. Эта деталь и делает фамилию уникальной: она не про профессию и не про географию, а про человеческий характер, который запомнили соседи несколько веков назад.