Фамилия Садонцев — редкая и морфологически прозрачная, но её основа ставит перед исследователем несколько вопросов. Разберёмся, что она означает и где могла появиться.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -ев-, который в русских фамилиях обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — «Садонц-», но слово «садонец» в современном русском языке не встречается. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, которое, в свою очередь, возникло от названия жителя или выходца из определённого места. Модель «название местности + -ец» даёт прозвище (например, «тверяк» — житель Твери, «москвич» — москвич), а уже от него — фамилию с патронимическим суффиксом: Садонец → Садонцев (буквально «сын Садонца»).

Где же могла находиться эта местность? Наиболее вероятная версия — село или деревня с названием Садоны или Садон. Такие топонимы встречаются на юге России, в частности, в Ростовской области и Краснодарском крае, где есть хутора с похожими названиями (например, Садовый, Садоны). Не исключено, что корень связан с диалектным словом «сада» — так в некоторых говорах называли сад, огороженное место. Тогда «садонец» — это житель села Садоны.

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — отчество от нецерковного имени Садон. В старину существовали имена, образованные от названий растений или хозяйственных угодий: Сад, Садко, Садовник. Садон могло быть уменьшительной формой такого имени. В этом случае фамилия означает «потомок Садона».

Географически фамилия Садонцев встречается крайне редко. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская область и Ставрополье. Встречаются единичные носители в центральных областях, но это, скорее всего, результат миграций. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или казачья: фамилии на -цев (-цов) в этой среде были типичны и образовывались от прозвищ, указывавших на место жительства или род занятий.

Таким образом, Садонцев — фамилия-указатель на географическое происхождение: предок носителя, вероятно, был выходцем из села или хутора, название которого восходит к слову «сад».