Фамилия Сафаралиев — это классическая восточная фамилия, образованная по русской модели от личного имени Сафарали. Разбираем её по составу: основа — сложносоставное имя Сафарали, к которому добавили типичный для русских фамилий суффикс -ев (вариант -ов после мягких согласных). Такой способ — взять полное имя отца и прибавить суффикс — был основным при формировании фамилий у народов Кавказа и Средней Азии, попавших в орбиту Российской империи.

Само имя Сафарали — это арабская конструкция из двух самостоятельных имён. Первая часть, Сафар, отсылает к названию второго месяца мусульманского лунного календаря. В арабском мире существовал распространённый обычай давать ребёнку имя по месяцу рождения, и Сафар здесь — прямое указание на то, что мальчик появился на свет именно в этот период. Вторая часть, Али, — одно из самых почитаемых имён в исламе, принадлежавшее четвёртому праведному халифу и двоюродному брату пророка Мухаммада. Переводится оно как «высокий», «возвышенный», «обладающий высоким достоинством».

Соединив обе части, получаем имя-оберег, смысл которого можно передать как «родившийся в сафар, подобный Али» или «высокий, как Али, рождённый в сафар». Имя как бы вбирало в себя и календарную примету, и религиозное покровительство: ребёнок получал благословение одного из самых уважаемых персонажей исламской истории. Такие составные имена (где вторая часть — имя Али) были чрезвычайно популярны на всём мусульманском Востоке, от Ирана до Дагестана, и давали огромное количество производных фамилий.

География фамилии сегодня охватывает в первую очередь Азербайджан и Дагестан, где подобные имена-конструкты особенно прижились. Встречается она и у татар, и у народов Средней Азии. Процесс закрепления фамилий у этих народов шёл неравномерно и растянулся на десятилетия — где-то фамилии зафиксировали уже в XIX веке при первой переписи, а где-то — только в советское время, при паспортизации 1920–1930-х годов. Поэтому говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Сафаралиевых можно лишь по итогам генеалогических изысканий, а не по одной лишь форме фамилии.

Интересная деталь: в русском языке фамилия сохранила «восточный» конечный гласный основы — Али, а не редуцировала его до привычного «Ал». Это отличает её от множества фамилий, где составные имена со временем сплющивались при адаптации. Здесь же имя-основа осталось нетронутым, что делает фамилию легко узнаваемой и напрямую связывает её носителей с исходным именем предка.