Фамилия Сафаралеев — редкий пример, где славянский фамильный суффикс нарастили на сложную арабо-персидскую основу. Разбираем её по частям: корень «Сафар» и второе имя «Али» соединяются в одно целое, а затем обрастают русским патронимическим окончанием -ев.

Первая часть — Сафар. В арабском языке это слово означает «путешествие», но в мусульманской ономастике Сафар — это ещё и имя, которое давали мальчикам, родившимся в месяце сафар (второй месяц исламского календаря). Вторая часть — Али, одно из самых распространённых имён в исламском мире, восходящее к арабскому «высокий», «возвышенный». Зять пророка Мухаммеда, четвёртый праведный халиф Али ибн Абу Талиб, сделал это имя особенно почитаемым у шиитов, но и у суннитов оно встречается повсеместно.

Сложение двух имён в одно — Сафарали — типичная для тюркских и кавказских народов модель. Так называли мальчика, соединяя имя деда или святого с именем отца или в честь двух уважаемых людей. Конечное -ев указывает на то, что фамилию русифицировали по стандартной модели: «чей?» — Сафаралеев, то есть потомок человека по имени Сафарали. Если бы фамилия образовалась напрямую от имени Сафар, она звучала бы как Сафаров. Удвоенный корень — верный признак того, что в основе лежит составное имя.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием азербайджанцев, татар, лезгин и других народов Дагестана. У татар, например, имя Сафарали встречается в метрических книгах XIX века, но в качестве фамилии оно фиксируется реже, чем у народов Кавказа. Встречается вариант написания через «а» в конце — Сафаралиев, что точнее отражает тюркское произношение, но русская грамматика требует окончания -ев для фамилий на согласный.

В среде носителей фамилии бытует народная этимология, связывающая «Сафар» с туристическим или военным походом, но лингвистически это вторично: имя Сафар в мусульманской традиции имеет календарное, а не бытовое значение. Так что предок Сафаралеевых, скорее всего, был просто человеком, носившим составное имя в честь месяца сафар и имама Али, а его потомки получили фамилию уже после того, как семья вошла в состав Российской империи и столкнулась с необходимостью записываться в ревизские сказки.