Фамилия Сафаралеева — женская форма мужской фамилии Сафаралеев. Её основа — арабское или тюркское составное имя Сафарали. Первая часть, Сафар, восходит к арабскому слову «сафар» — путешествие, странствие, а также название второго месяца исламского календаря. Вторая часть — Али — имя двоюродного брата и зятя пророка Мухаммеда, одного из самых почитаемых в исламе. Таким образом, имя Сафарали можно перевести как «путник Али» или «странник, идущий по пути Али», хотя в бытовом именовании оно могло означать просто «рождённый в месяц сафар» и названный в честь Али.

Фамилия образована по русской словообразовательной модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе на мягкий согласный (Сафарали — Сафаралиев). Суффикс -ев (как и -ов) указывает на принадлежность: Сафаралеев — сын Сафарали. Женская форма Сафаралеева — «дочь» или «жена Сафаралеева». Азербайджанский, дагестанский и татарский ономастикон знают такие фамилии: у тюркских и кавказских народов имя Сафарали было распространено, и русская фамилия закрепилась в XIX–XX веках, когда при переписях и паспортизации к именам добавляли стандартные русские патронимические суффиксы.

Стоит обратить внимание на редкий для русских фамилий суффикс -еев (а не -иев или -ьев). В русской модели фамилия должна была бы звучать как Сафаралиев, но в просторечии или под влиянием местных диалектов гласный «и» редуцировался, и форма Сафаралеев (с «е» в суффиксе) стала устойчивой. Это характерно для фамилий, записанных со слуха в регионах, где русский язык соседствовал с тюркскими языками: в Астраханской губернии, на Северном Кавказе, в Закавказье.

Географически фамилия тяготеет к Азербайджану и Дагестану. В России носители встречаются среди азербайджанцев, лезгин, татов и других народов, где имя Сафарали не редкость. Сословно предки Сафаралеевых могли быть крестьянами или горожанами, но точных данных нет: фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах Российской империи.

Если отталкиваться от значения имени, то далёкий предок мог быть странником, торговцем или человеком, родившимся в месяц сафар. Но в быту имя давали и просто по традиции — в честь родственника или почитаемого святого.