Фамилия Сафян — относительно редкая в русском контексте, и её происхождение почти наверняка ведёт не в славянскую, а в восточную среду. Если отбросить суффиксы, которые могли появиться при адаптации в русском языке, основа «Саф» указывает на арабское или тюркское имя Сафа (в персидском варианте — «чистый», «прозрачный», «светлый»). В арабском имени Сафа (صفا) есть значение «чистота», «ясность», а в персидском и тюркском слово «саф» может означать «ряд», «шеренга» или «чистый». Таким образом, Сафян — это патроним, то есть «сын Сафа» или «потомок человека по имени Сафа».

Окончание -ян — классический армянский суффикс, указывающий на принадлежность к роду. В армянском языке он означает «из семьи», «сын». Поэтому фамилия Сафян с наибольшей вероятностью образована по армянской модели от восточного имени Сафа. Это характерно для армян, живших в Османской империи, Персии или на Кавказе, где арабские и персидские имена были широко распространены. Могло быть и так, что предок носителя фамилии был прозван Сафой за чистоту, опрятность или даже за характер, а потомки закрепили это прозвище как родовое имя.

Есть и более редкая тюркская версия, без армянского влияния. В некоторых тюркских языках (например, в казахском или азербайджанском) суффикс -ян встречается как заимствование из персидского, но в русском написании такая фамилия могла бы быть записана как Сафиян или Сафьян, с буквой «и». Вариант «Сафян» (без «и») — это почти всегда армянский след. В русских документах XIX — начала XX века так записывали армянских переселенцев, купцов или ремесленников, осевших в южных губерниях империи.

Социальный контекст здесь простой: Сафяны — это не дворянский род, а фамилия крестьян, мещан или купцов армянского происхождения. В Армении и диаспоре она встречается и сегодня, но в России остаётся редкой, часто у тех, чьи предки приехали из Закавказья или Турции в начале XX века.