Фамилия Сафяник — один из тех редких случаев, когда корень слова почти наверняка ведёт не в славянские языки, а на восток. Основа «сафьян» — это тонкая, мягкая козлиная кожа, выделанная особым способом и обычно окрашенная в яркие цвета. Сафьян на Руси ценился дорого: из него шили сапоги, пояса, переплёты книг, им обивали мебель в богатых домах. Само слово пришло через тюркские языки из персидского «сахтийан» (козлиная кожа). Поэтому первая и самая очевидная версия: Сафяник — это человек, который имел дело с сафьяном. Не просто кожевник, а мастер высокого разряда, специализировавшийся на выделке именно этой дорогой кожи, или же торговец сафьяновыми изделиями.

Суффикс «-ик» в русских фамилиях встречается нечасто, но он показателен. В отличие от массовых «-ов» и «-ин», которые образуют притяжательные фамилии (чей? — Иванов, Петров), суффикс «-ик» чаще всего указывает на лицо по роду занятий или характерному признаку. Сравните: Рыбник (торговец рыбой), Сапожник, Мясник. Сафяник, таким образом, прямое именование мастера или продавца. Такая модель образования типична для западнорусских земель, особенно для территории современной Беларуси и Украины, а также для юга России. Именно там, в регионах активной торговли с Востоком и развитого ремесла, прозвище Сафяник могло закрепиться как фамильное.

Менее вероятно, но нельзя полностью исключить, что прозвище Сафяник мог получить человек за особое пристрастие к сафьяновой обуви или одежде — например, завзятый щёголь, который носил только сафьяновые сапоги. Однако для ономастики более типично образование фамилий от названия профессии, нежели от внешней детали гардероба. В любом случае, в основе лежит конкретное, осязаемое слово, а не личное имя.

Поскольку фамилия образована от названия ремесла, она не даёт прямой подсказки о социальном статусе предка. Сафяник мог быть как вольным городским ремесленником, записанным в цех, так и крепостным мастеровым, работающим на помещика. Сафьянное производство было штучным и дорогим, поэтому в любом случае речь идёт о человеке, чей труд ценился выше, чем у простого кожевника, выделывающего грубую юфть.

Фамилия Сафяник — редкая. Её носители встречаются в основном в Беларуси, на востоке Украины и в южных областях России. Это не случайно: именно через эти земли проходили торговые пути, по которым сафьян везли из Персии и Турции. Встречаются также варианты написания — Сафьяник и Сафияник, что связано с разным произношением гласной в корне.