Фамилия Саиткулов — классический пример восточной модели имяобразования, где личное имя предка целиком, без изменений, стало основой фамилии. Её родоначальник носил составное мужское имя Саиткул, которое склеило две смысловые части. Первая — арабское Саит (в более точной транскрипции — Саид), то есть «счастливый», «удачливый», «благополучный». Вторая — древний тюркский компонент «кул», который в доисламскую эпоху означал «раб», но с приходом ислама в Средней Азии переосмыслился в благочестивую формулу «раб Божий». Полное имя Саиткул, таким образом, читалось как «счастливый раб (Божий)» и было широко распространено у народов, говоривших на тюркских наречиях, особенно в узбекской и казахской среде.

Русская фамильная форма появилась стандартным путём: к восточному имени добавили типичный славянский суффикс принадлежности -ов. В результате получилось отчество-фамилия «Саиткулов», то есть «сын Саиткула», «потомок Саиткула». Такая схема — когда инородное имя не переводится, а просто обрастает русским окончанием — массово работала в XVI–XIX веках при оформлении фамилий для татар, башкир и других народов, входивших в состав Российского государства. Поэтому Саиткуловы чаще всего встречаются в регионах с компактным проживанием тюркского населения: в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье, а также в Средней Азии.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где основа со временем искажалась, здесь имя сохранилось почти в первозданном виде. Это говорит о том, что фамилия относительно поздняя и оформлялась уже в период, когда письменная фиксация стала обязательной. Если бы её записали на несколько веков раньше, мы бы увидели варианты вроде Саитов или Саидулов, но конкретная форма Саиткулов закрепилась именно за потомками человека с полным двусоставным именем.

Встречается и упрощённое написание через «и» — Саиткулов, и изредка через «ы» — Саыткулов, что отражает диалектное произношение, где гласный звук в первом слоге редуцировался. Но каноническим считается вариант с «и», потому что он точнее передаёт арабский корень Саид-. Однокоренные фамилии — Саитов, Саидуллин, Саитбаталов — показывают, насколько популярной была основа «Саит» у мусульманских народов России, но именно сочетание с «кулом» делает Саиткуловых отдельной, узнаваемой ветвью этого большого ономастического древа.