Фамилия Саханкова — женская форма, а её мужской вариант — Саханков. С точки зрения словообразования это типичная русская фамилия на -ов, указывающая на принадлежность: «чей?» — Саханков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сахан.

Основа фамилии — прозвище Сахан. Его происхождение неочевидно, и здесь есть несколько версий. Самая прямая и правдоподобная отсылает к слову «сахать» — в диалектах так называли сажать, сеять, а также пачкать, марать. Прозвище Сахан могли дать либо крестьянину, занимавшемуся посадкой (сажальщику), либо человеку неопрятному, неряхе. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «сахать» в значении «сосать» (от «сахать грудь» — сосать грудь). Тогда Сахан — прозвище младенца или, в переносном смысле, изнеженного, слабого человека. Третья, менее вероятная, но возможная гипотеза — от тюркского имени или прозвища, где корень «сах» мог означать «осторожный», «крепкий», но для фамилии Саханков это скорее исключение, чем правило.

Интересно, что фамилия Саханков встречается в нескольких регионах России, но заметно чаще — в Беларуси и на Смоленщине. Это наводит на мысль, что корень мог быть связан с местными говорами. Например, в белорусском языке есть слово «саха» (соха) — и «сахаць» (пахать сохой). Тогда Сахан — это пахарь, земледелец. Эта версия хорошо вписывается в аграрный контекст и объясняет, почему фамилия прижилась именно в тех краях, где соха была основным орудием труда.

Таким образом, предок носителей фамилии Саханков, скорее всего, был человеком, связанным с землёй: либо пахарем, либо сажальщиком. Менее вероятно, что прозвище относилось к его внешнему виду или характеру. В любом случае, фамилия редкая и яркая, сохранившая в себе живое диалектное слово, которое сегодня почти вышло из употребления.