Фамилия Сахарцев образована от прозвища или мирского имени Сахар, а не напрямую от продукта. В русских говорах «сахаром» могли называть не только сладкое вещество, но и человека — ласково или иронично: сладкого, приторного в общении, а иногда, наоборот, белого, чистого лицом. Не исключено, что прозвище давали кондитеру или торговцу сладостями, но прямая профессиональная связь здесь необязательна. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сахарцев буквально значит «сын Сахара» или «из рода Сахаря».

В основе фамилии лежит слово «сахар», которое пришло в русский язык из греческого (σάκχαρις), а туда — из санскрита через персидское посредство. Это один из немногих случаев, когда древнее заимствование стало основой для русского прозвища, а затем и фамилии. Форма Сахарцев с суффиксом -ев, а не -ов, встречается реже, чем, скажем, Сахаров, и указывает на мягкую основу: в именительном падеже прозвище звучало как Сахарь, а не Сахар. Такая модель характерна для северных и центральных областей России, где окончание -ев часто вытесняло -ов в фамилиях от основ на мягкий согласный.

В дореволюционных переписях Сахарцевы встречаются в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией нет, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение — от уличного прозвища, а не от официального имени. Сравните с однокоренными Сахарников (от названия профессии) и Сахаров (от имени Сахар без суффиксальной мягкости): Сахарцев стоит особняком, сохранив в основе старую форму на -ь.

Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был выходцем из крестьянской или ремесленной среды Центральной России или Поволжья. Точная география бытования Сахарцевых невелика: они чаще всего фиксируются в документах Тамбовской, Рязанской и Нижегородской губерний. Встречается и вариант написания через «ц» в окончании — Сахарцов, но это уже более поздняя орфографическая адаптация.