Фамилия Сахнова отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени Сахно. За этим, на первый взгляд, простым прозвищем скрывается цепочка народных преобразований канонического имени Александр, которое в переводе с греческого означает «защитник людей». В быту длинное имя сокращали до Алексахи, затем до Сахи, а уже от Сахи появилась ласкательная форма Сахно. Так что предок носительницы фамилии Сахнова, скорее всего, носил имя Александр, но в его просторечной, обиходной форме.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Сахно добавили притяжательный суффикс -ов, а конечное -а указывает на принадлежность женской линии. Первоначально Сахнова означало «дочь (или жена) Сахно». Со временем форма закрепилась как наследственная фамилия, и теперь она не указывает на пол родоначальника, а просто идентифицирует семью.

Небесным покровителем для носителей имени Александр считается Александр Египетский, епископ Александрийский, пострадавший за веру в начале IV века. В народном календаре его память отмечается, и в крестьянской среде имя было распространено широко, что дало множество производных форм. Сахно — одна из самых живых и характерных украинско-русских уменьшительных вариаций, встречающаяся в южнорусских и малороссийских говорах.

Интересно, что фамилия Сахнова, будучи формой женского рода, часто соседствует с мужским вариантом Сахнов. Обе они происходят от одной основы, и различие лишь в окончании, которое в русской традиции менялось при передаче фамилии по женской линии. В документах XVII–XVIII веков можно встретить и написание Сахновъ с твёрдым знаком на конце, что отражает старую орфографию, но суть от этого не меняется.

Родственные фамилии — Саханов, Сашин, Александров — все они восходят к тому же корню, но Сахнова выделяется своим специфическим суффиксом, который сразу выдаёт региональное происхождение. Если Александров — это фамилия, распространённая повсеместно, то Сахновы чаще встречаются в областях, где исторически было сильно влияние украинского языка и южнорусских диалектов, например, в Курской, Воронежской, Белгородской губерниях.

Таким образом, фамилия Сахнова — это не просто наследственное имя, а маленький след языковой истории: она сохранила ту форму имени, которую использовали в живой речи несколько веков назад, и донесла её до наших дней без изменений.