Фамилия Салагей — редкий случай, когда её происхождение почти наверняка отсылает к конкретному ремеслу, а не к имени или прозвищу. В основе лежит украинское или белорусское слово «салага» — так в XIX веке называли молодого неопытного матроса, новичка на судне. Слово пришло из морского жаргона, вероятно, из голландского или нижненемецкого языка, где salaat означало «салат», а на флоте — зелёного юнца. В русском языке «салага» закрепилось как прозвище для неопытного человека, в том числе и вне морской среды.

Суффикс -ей в фамилии указывает на западнорусскую или украинскую модель образования. В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, форма на -ей встречается у фамилий, образованных от прозвищ с помощью суффикса принадлежности или ласкательности: от «Салага» → «Салагей» (буквально «тот, кто относится к Салагé» или «сын Салаги»). Такая модель распространена в Беларуси и на западе Украины, реже — в южных регионах России. Поэтому фамилия Салагей, скорее всего, имеет именно западнорусские или украинские корни.

Встречаются и альтернативные версии, но они менее убедительны. Например, связь с тюркским словом «салык» (подать, налог) или с греческим «салагос» (шумный) — эти гипотезы не подкреплены ни географией бытования фамилии, ни типичными для неё суффиксами. Основная и самая логичная версия — морское или профессиональное прозвище «Салага», которое закрепилось за родом занятий: предок носителя фамилии мог быть матросом-новичком, рыбаком или просто человеком, которого в округе считали «зелёным» новичком в каком-то деле.

С географической точки зрения фамилия Салагей нечастая. Её можно встретить в Беларуси (особенно в Гомельской и Могилёвской областях), на Украине (в Черниговской и Сумской областях) и в южных регионах России, граничащих с Украиной. В центральной и северной России она практически не встречается, что подтверждает её привязку к западным говорам и флотским традициям Черноморского побережья.

Таким образом, если вы носите фамилию Салагей, ваш предок, скорее всего, был человеком, получившим прозвище за свою неопытность или молодость в морском деле, либо просто «новичком» в каком-то коллективе. Фамилия — редкий образец того, как профессиональный жаргон стал основой для родового имени, и сохранила живую связь с морской культурой южных регионов.